塔子さんは、お茶のまちに惚れ込んで移住してきた、29歳女子。

本業はお茶農家さんと消費地を繋げる知覧茶のコーディネーターをしながら、広報・PR・組織づくりの面で農家さんを支えるお仕事をしています。

移住して3年、今では、私たちが暮らしている「宮脇地区」の若き地域リーダーとして、NPO法人設立に向けて準備中です。

移住後間もなくして、あらゆる地域団体に入り、紅一点、飲ん方大好きなおじさまたちに交じりながら、アグレッシブに活動を続けてきた塔子さん。

気づいたまちの課題の解決、面白くできそうな工夫を、彼女がたくさん実践してきてくれた結果、いつの間にかこのまちでワクワクする機会が増えていました。

ちょっぴり地域と距離をおこうとしていた私と、好奇心旺盛な移住者の夫は、塔子さんのおかげでドンドン地域に惹き込まれ、私自身は、ここで生まれ育ったことへの誇りを取り戻すことができました。

（ここだけの話...移住者の塔子さんが、私たち夫婦を、家族のように頼ってきてくれることも、私はとっても嬉しいんです。）

新設のNPO法人「いっしょき宮脇」で掲げている地域のビジョンは、自立型の地域をつくること。くわかまプロジェクトの拠点づくりにおいては、彼女が架け橋となって地域の若手メンバーでDIYを実施する予定です。

拠点の完成後は、食や農に関する地域住民の学ぶ場として機能するよう、計画してくれています。

ある日、私の店先に突然現れた夫は、佐賀県基山町出身。現在42歳。いろんなご縁で巡り巡って鹿児島県本土の南の端っこ、読み方さえ分からなかった頴娃というまちにやって来ました。

前職はカチカチのお固い仕事で、農業の世界には足を踏み入れてまだ５年目。

５年の中で農業法人２社で経験を積み、現在は”りんふぁーむ”の農園主。

耕作面積３反ほどの畑には、無農薬栽培で年間70～80品目の種を蒔きますが、今のところ勝率は５割ほど。一枚の畑に数十種類の種を蒔くので、畑はいつも賑やか、草も賑やか。

りんふぁーむの農園主ではありますが、認定農業者ではないため、お世話になっている先輩農家さんのもとへ、農繁期にはお手伝いに出掛けています。

近所のおじちゃんおばちゃんたちと屈託無く語らい、不思議に思ったことを素直に真っ直ぐに質問する姿勢には脱帽。最近では私より近所のおじちゃんおばちゃんたちと仲がいいような…。

異業種から就農した夫が語る農業の魅力は、

”自分次第で野菜や土地は良くもできるし悪くもなる。農業はいろんな仕事の基礎になるものが詰まっている。農ある暮らしは、人間本来の優しさみたいなものを育めると思う”だそうです。

2010年より鹿児島県南九州市頴娃町にて、野菜菓工房「楓fu-」を営んでいます。

有機無農薬栽培の農園を営む両親のもとに生まれ、５人妹弟の長女として、いつも畑と食が身近な環境で育ってきました。

小学６年生の頃から食に関わる夢を持ち、食物栄養学科のある短大へ進学した後、県内老舗菓子メーカーで販売員として就職。

次第に「両親の育てた野菜をお菓子や料理に姿を変えて世に出すんだ」という想いが募り、会社の休日を利用してお惣菜やお菓子を作って近所の人に売り始めたところ、強くやりがいを感じ、これを仕事にして自分の生業にしようと決意。

清水の舞台よりも遥かに高い、エベレスト山からのパラシュートなしでダイブするような心地で工房をスタートさせました。

栄養の基礎知識と接客経験はあったものの、肝心の「作る・商品にする」という知識と技術が未熟だった私は、開業後も苦戦。

食べ歩きをし、書籍を読み漁り、ネットを活用し、通信課程で製菓の基礎を学びスクーリングに通い、コツコツひたすらおやつを作ってはイベントへ出店、営業、配達を積み重ね現在に至ります。

孤軍奮闘、地道に活動を続けていたら、ある暑い夏の日、後に夫となる男性が自分で育てたかぼちゃと乾燥したごぼうを持って私の店先に立っていたのです…！

このひょんな出逢いから2018年に結婚し、農家の娘から農家の嫁となり、畑作業をする時間も以前よりぐっと増えていきました。

そして、夫が営む農園のおかげで、オードブルやお弁当にふんだんに鮮度抜群彩りの良い野菜を使えるようになりました。

最近では、自分たちが年を重ねても、このまちで地域の人たちと、健やかに笑顔で活き活きとした生活を、豊かに過ごしていくことができるようになるにはどうしたらいいか？私にできることは何だろう、そう考えながら生活しています。

この拠点が地域の交流の場としての機能を果たせるようになったら、次は集ってくれる来訪者を受け入れるための空間づくりに着手したいと考えています。残念ながら、私たちが暮らす頴娃町内には宿が少なく、なくなく近隣の観光地に宿泊する方が多いのも現状です。

民宿は少し距離が近すぎて窮屈な思いをさせてしまうかもしれないし、旅館ではこの土地の良さが伝わらない。その中間ぐらいのゲストハウスやシェアハウスを通して、この地域をもっと好きになってもらいたい。

そしてその先に移住を希望してくれるような方が出てくれば…と、今はたくさんの想いを抱いています。「ただいま」がたくさん聞けるこの場所だからこそ、遠い夢ではなく近い将来の目標です。

実は、ちょっと前までの私は田舎特有のこまごまとした行事やしきたりを、古臭くて面倒だと思っていました。

ですが、結婚した県外出身の夫が地域の行事があると嬉しそうにひょこひょこ参加しては、近所のおじちゃん・おばちゃんから育てている作物のこと、お天気の見方、昔の地域の様子など…

私が知らなかったことを聞いて帰ってきて、しまいにはみんなを笑顔にしてしまうのです。

そんな夫のイキイキとした地域との関わり方を目の当たりにして、私は今までとてももったいないことをしていたのかもしれないと、気付かされたのです。

夫の目を借りて見えた地域は、とても「あったかい場所」で、ちっぽけな地域の古びた風習までもが誇らしく、今やこの地域に暮らしていることへの嬉しさがふわっふわっと溢れてしまうのです。

思えば20年ほど前から県内外、果ては海外の様々な人を両親が招き入れたとき、同じ食卓を囲めば彼らは決まって「懐かしいふるさとのような場所」だと言ってくれていました。

それからも、畑に触れたくなったとき、我が家の野菜を食べたくなったとき、彼らは「ただいま〜」と帰って来てくれていたのです。

両親が築いてきた「食卓を囲むと誰もが家族になれる」この場所で、新しい風をもたらす来訪者と、日常を共にする地域のみんなが自然と交じり合う拠点を作りたい、それがひいては”活気ある地域をつくる”お手伝いに繋がるのではないか、そんなことを考えるようになりました。

私の両親は就農して今年で33年、有機無農薬栽培農家に転身してから24年が経ちます。農薬散布をする傍らで授乳をしている子育てにふと疑問を感じ、いばらの道を歩むように大変な思いをしながら無農薬栽培に挑んできました。

考えてみればこの社会はいつから、見た目が綺麗な野菜しか売れなくなったのでしょうか。

昔は、現代のように手のひらのボタン一つで商品が気軽に届くことはなかったけれど、家から10分ほど歩けば生活に必要なものが買える商店があって、身近なところで生鮮食品も手に入り、ちょっとしたおしゃべりもできたりして、なんだか事足りていたような。

今では、じぃちゃんばぁちゃんも運転免許証と車は手放せない環境で、不本意な事故も絶えません。

便利な社会になればなるほど、暮らしを保つための最低限の機能が失われ、人々はやむを得ず外へと向かい、過疎化が進んでいきます。

この地域をこれからもずっと守り続けたい、と思ったとき、もう少し日本古来の暮らしを大切にできたら、という思いが巡ったのです。

スーパーやコンビニに頼ることの多い地域ではありますが、畑との距離が近づけば、本当は自給自足も夢じゃないかもしれないし、畑のある社会が当たり前になれば、就農が特別なものと意識され、敬遠されることもなくなるかもしれない。

そこでまずは、「畑と食卓をギュッと近づけること」からはじめてみようと考えました。題して「くわとかまどのある暮らし（＝くわかま）」プロジェクト。

畑を耕す鍬（くわ）と、ご飯を炊く竈（かまど）は日本古来の暮らしには必要不可欠なものでした。

一見不便で扱いにくそうなものだけど、鍬は１本で多様な役割を果たし、竈で炊くご飯はふっくら美味しいものです。

そう考えると、不便さも”ちょっといい”と思えてしまう。私たち夫婦は、そんな気分をみんなにおすそ分けしたいのです。

まずは夫の農園と私のお店を繋ぐことを皮切りに、古くて懐かしい、そんな未来を地域に残していくあらゆる取り組みを行いたいと考えています。

（1）地域の台所代わり。家族が健やかになる幸せ

あと一品がほしいお母さん、台所に立つ元気がないじぃちゃん、ばぁちゃんのために、四季折々の無農薬野菜をつかったお惣菜をご提供します。

料理に使っている野菜はその場で購入も可能。気になったお料理は、栄養士資格を持つ店主がレシピをお教えします。

（2）今までよりわかりやすい！便利で幸せ

現在の「楓fu-」がある場所は、少しわかりにくく、初めて来たお客様が迷子になってしまうことも…。

新しい拠点は、集落の入り口に位置していて、駐車場スペースが少し広くなります。

また、自家農園産の野菜やお花を販売するスペースが併設されるので、好きな時にお好みのものが購入できるようになります。

（3）収穫体験大歓迎！畑が近くなる幸せ

残念ながら農村地域である私たちのまちでも、農家とそれ以外の職種の隔たりは大きく、農業以外の仕事をする方が土に触れる機会というのはなかなかないものです。

夫の農園りんふぁーむは、いつでも誰でもウェルカム。

私たちの拠点へ足を運ぶことで自然と畑を感じられるだけでなく、畑に収穫へお連れすることも可能です。

難しいことは考えず、畑にふらりと来て、土の力に癒される体験をしてほしい。

そして、願わくば農業が身近な職業となり、暮らしの日常になればと思うところです。

はじめまして、野菜菓工房「楓fu-(ふぅ) 」と申します。鹿児島県の南の端っこ、自然豊かな南九州市頴娃町の集落にある小さなお店です。

楓fu-は、９年前（2010年）から、有機無農薬栽培農家である両親が育てた野菜をつかった「畑に一番近い台所から、からだに優しいおやつ」をお届けしてきました。

おやつは、定番商品のお野菜クッキーシリーズのほか、ケイクサレ、マドレーヌ、チーズケーキなどに旬に応じた季節のお野菜を使った40～50種類のレパートリー（期間限定商品を含む）があり、常時10種類程度を販売しています。

当初は店舗もないため、実家の作業場の片隅に工房を造り、商品化したおやつを知り合いのお店のレジ横に置かせてもらうことや、各種イベントに出店することからはじめました。

３年目の2012年、同じ集落内の空き家を貸してもらえることになり、友人たちの力を借りながら、「訪ねて来た方がゆっくりと、自分も愉しく過ごせる空間になるように」と、現在の店舗兼工房を構える運びになりました。

７年目の2016年、自家農園産の野菜をふんだんに使ったお昼ごはんの提供をはじめ、９年目の2018年に夫と結婚。

農家の娘から農家の嫁になった私は、夫が作る多種多様な無農薬野菜をつかった「お弁当」や「オードブル」の提供をはじめることになりました。

お弁当やオードブルの提供をはじめてみると、思わぬ反響がありました。

お茶農家が多いこの南九州市頴娃町では、新茶のシーズンになると24時間フル稼働する農家もいるため、もっぱら「ごはん」のことで困っています。

忙しい農家の台所代わりとして、私はせっせとお弁当を作り、このまちの農家の元気をつくるお手伝いができるようになりました。

運動会シーズンになると、ご家族の大事なお重をお預かりして、忙しいお母さんの代わりにお昼ごはんを作らせていただくことも増えてきました。

私自身、結婚でライフスタイルも変わり、ものの見え方・考え方が変わってきた頃に取り組み始めたお弁当。

子育てしながら働くお母さん、一人暮らしをする若い世代、近所のおじちゃんおばちゃんたちが本当に困っているのは、「日々のごはん」のことで、できれば冷凍食品やコンビニ弁当に頼りたくない気持ちはみんな同じでした。

節目の10年目を迎える現在、みんなの台所代わりになって「畑に一番近いお惣菜屋」として次のステップを踏み出したい、と考えるようになりました。